Mammuts waren riesige Tiere, mehrere Meter hoch und so schwer wie ein LKW. Das ist zumindest die Vorstellung, welche die meisten Menschen von diesen ausgestorbenen Tieren haben. Forscher aus Großbritannien stellen diese Ansicht jetzt aber in Frage. Sie wollen Beweise dafür gefunden haben, dass es auch sehr viel kleiner Mammuts gab.
Auf der Mittelmeer-Insel Kreta wurden schon vor langer Zeit versteinerte Knochen und Stoßzähne kleiner Rüsseltiere gefunden. Bisher glaubte man, dass diese Überreste von Zwergelefanten stammen. Nun sagen die Wissenschaftler aber, dass die Stoßzähne der Tiere eindeutig die von Mammuts sind - von Mammuts in der Größe von Ponys.
Die Tiere lebten vor etwa drei Millionen Jahren. Sie waren etwa einen Meter groß und wogen bis zu 300 Kilogramm. Dass sie so klein waren liegt nach Ansicht der Forscher am Inselleben. Auf Kreta hatten sie viel weniger zu essen, als die riesigen Verwandten aus dem Norden. Von Generation zu Generation haben sie ihre Körpergröße daher an das geringe Nahrungsangebot angepasst.