Es ist eine der schlimmsten Katastrophen, die Japan jemals erlebt hat. Um 14.45 Uhr ereignete sich am Freitag ein besonders starkes Seebeben 130 Kilometer vor der Küste des Landes. Das Beben auf dem Meeresgrund des Pazifiks hatte eine Stärke von 8,8 und gehört damit zu den stärksten Beben, die jemals gemessen wurden. In den Stunden danach gab es noch zahlreiche schwächere Nachbeben.
Viele Tote und Verletzte
Die Erschütterungen auf dem Meeresgrund lösten einen Tsunami aus. Bis zu zehn Meter hohe Riesenwellen rasten auf die Küsten Japans und mehrerer Pazifik-Inseln zu. Auch die Insel Hawaii vor der Küste der USA bereitete sich auf einen Tsunami vor. Im Nordosten Japans wurde unter anderem die Stadt Sendai teilweise überschwemmt. Die Wellen rissen ganze Schiffe, Häuser und Autos mit.
Die Behörden hatten vor dem Tsunami gewarnt, wodurch sich vermutlich viele Menschen in Sicherheit bringen konnten. Einige Stunden nach dem Beben wurde dennoch von mehreren hundert Toten und sehr vielen Verletzten berichtet. Die Behörden rechneten zudem mit weiter steigenden Opferzahlen.
Atomkatastrophe droht
Die Zerstörungen durch das Erdbeben und den Tsunami sind groß. Selbst im 400 Kilometer entfernten Tokio wurden Gebäude schwer beschädigt und Brände brachen aus. Ähnlich sah es in anderen Großstädten aus. In mehreren Atomkraftwerken gab es wegen der Erschütterungen gefährliche Probleme. Einige hatten sich nach dem Beben automatisch abgeschaltet.
Bei einem der Kraftwerke hat noch am Freitagabend eine Atomkatastrophe gedroht. Dort war das wichtige Kühlsystem ausgefallen und der Druck stieg an. Experten wollten versuchen, die Probleme zu beheben. Haben sie keinen Erfolg, könnte es dort ein ähnliches Unglück wie 1986 in Tschernobyl geben.
Stichwort: Erdbebenstärke
Die Stärke von Erdbeben wird mit Zahlenwerten auf der so genannten "Richter-Skala" angegeben. Sie wurde nach dem amerikanischen Forscher Charles Francis Richter benannt. Er wollte damit eine Möglichkeit schaffen, die Stärke von Erdbeben überall auf der Welt zu vergleichen. Die Richter-Skala beginnt bei 0 (kein Erdbeben) und steigt in 0,1er-Schritten. Erdbeben der Stärke 9,0 bis 9,5 gehören zu den stärksten Beben, die auf der Erde möglich sind.
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